vorige pagina   email pagina   print pagina

Wie is Esma Salama?

In het oude winkelpand in de Amsterdamse Czaar Peterbuurt vind je haar niet meteen te midden van de kleurrijke vrouwen die er druk in de weer zijn. En daar is zij plots: bescheiden en imponerend tegelijkertijd. Esma Salama, een gracieuze verschijning, sierlijk gekleed. Ze draait zich om en beantwoordt aandachtig de vragen van bezoeksters, neemt een moment de tijd voor haar dochter die van school komt, voert een kort telefoongesprek, regelt nog een spreekuur.

Vorig jaar kreeg haar stichting Interculturele Participatie en Integratie (SIPI) ondersteuning van het Oranje Fonds voor twee buurtprojecten voor vrouwen. Het ene is ‘Coach taalverwerving uit de etnische doelgroep’. Het project ondersteunt en begeleidt cursisten NT2 bij de verwerving en het gebruik van de Nederlandse taal. Deze functie heeft Esma ontwikkeld vanuit haar ervaring dat vele trajecten voor oudkomers niet tot participatie leiden.

Het andere project is de 'Czaar Bazaar' die talentvolle initiatiefrijke en ambitieuze Marokkaanse en Turkse vrouwen de kans geeft zelf of in een groep een bedrijf te starten. Daar kunnen de moslima, op basis van hun eigen culturele interesses en kunde, laagdrempelig, kennis maken met de buurt. Zo wenden zij hun kennis van traditionele Marokkaanse nijverheid, handwerken, koken, kunstwerken, aan als opstap naar betaald werk of een eigen bedrijf.

Esma Salama werd in 1966 geboren in Marokko en kwam op zesjarige leeftijd via gezinshereniging in Amersfoort terecht. In de jaren tachtig studeerde ze af in Baarn als één van de eerste Marokkaanse verpleegkundigen. Daarna vertrok zij naar Amsterdam waar zij de overstap maakte naar het welzijnswerk. Esma was in de late jaren negentig nauw betrokken bij de ontwikkeling van het maatschappijoriëntatiebeleid voor nieuwkomers en vluchtelingen van Amsterdam.

In 1998 rondde Esma de HBO-opleiding Personeel en Arbeid af. Zij ging als eerste P&O -adviseur met een Marokkaanse achtergrond aan de slag bij de gemeente. Binnen het gemeentelijke apparaat leverde ze een bijdrage aan het Amsterdamse diversiteitbeleid. Tegelijkertijd was zij actief in het vrouwen- en allochtonenoverleg van de gemeente.

In 2000 begon zij voor zichzelf als welzijnsondernemer. Esma werkt onder meer als mediator en ontwikkelt methodieken rondom interculturele conflicten. Sleutelwoord daarbij is begrip. ‘Begrip voor elkaars kernwaarden en overtuigingen krijg je door kennis en inzicht over de migrantencultuur in relatie tot de westerse cultuur. Educatie en sociale vaardigheden zijn erg belangrijk voor de multiculturele samenleving. Na de moord op Theo van Gogh nam ik het initiatief voor de buurtactie ‘Marokkaanse vrouwen nemen het heft in eigen handen!’, zegt zij zonder haar stem te verheffen. De uitspraak typeert Esma ten voeten uit.